Обитает в реках, впадающих в Балтийское, Азовское, Черное моря и северную часть Каспийского моря.
Тело уклейки удлиненное, сжатое с боков; чешуя тонкая, блестящая, легко опадающая. Бока и брюшко рыбы серебристо-блестящие, спинка серовато-голубая с зеленым отливом. Плавники прозрачные с серым или желтоватым оттенком. Рот конечный, несколько направленный вверх. Длина тела уклеи редко превышает 20 см, в основном встречаются особи длиной 8—16 см. Вес этой рыбки не превышает 50 г и только в некоторых водоемах достигает 70—80 г. Обитает в верхних слоях воды почти в каждом водоеме — реках, водохранилищах, озерах с чистой или хотя бы немного проточной водой вблизи от берега, часто при впадении речек и ручьев, около пристаней, барж и плотов, ниже порогов и перекатов. Нерестится при температуре воды 18—20°С со второй половины мая до начала июля. Питается мелкими воздушными и водными насекомыми и их личинками, пыльцой растений, а также водорослями. Прожорлива, кормится круглые сутки, интенсивнее всего утром и вечером. Ловят уклейку с ранней весны до поздней осени. Удилище берут легкое, небольшое; леску толщиной 0,15—0,2 мм; крючок № 2,5—3; грузило не ставят; поплавок — самый маленький, размером с горошину. Удят поверху на комнатную муху, шарики хлеба, мотыля, на зерна, кусочки червя. Насадку забрасывают так, чтобы она плавно ложилась на воду. Если рыбка не замечает упавшей приманки, ее тянут по поверхности воды на себя. Поклевка уклейки дробная, рыба рвет и таскает приманку, выбрать момент для подсечки трудно. Лучше подсекать, когда поплавок побежит в сторону и потонет. Выводить следует осторожно, чтобы не порвать слабые губы рыбки. Зимой уклейка кочует большими стаями, держится часто непосредственно подо льдом. При оттепели и весной подходит к участкам открытой воды, находящимся в местах впадения притоков, и сосредоточивается у промоин. Чтобы привлечь уклею, в лунки опускают кусочки хлеба, лучше — белого. Ловят на мотыля поплавочной удочкой и на мормышку. Мясо уклейки вкусное, особенно копченое или жареное. Чешуя уклейки идет на изготовление искусственного жемчуга.